M. Jenny Morin, S.H.
Oleh: M. Jenny Morin, S.H.
(Mahasiswa Pascasarjana Universitas Indonesia)
1. Pendahuluan
China menciptakan tembok besar pasir, dengan kapal keruk dan buldoser, selama berbulan-bulan. Ketika seseorang melihat pola tindakan provokatif China terhadap negara-negara penggugat yang lebih kecil—kurangnya kejelasan pada klaim sembilan garis putus-putusnya yang tidak konsisten dengan hukum internasional dan asimetri yang mendalam antara kemampuan China dan kemampuan tetangganya yang lebih kecil—tidak mengherankan bahwa ruang lingkup dan kecepatan pembangunan pulau buatan manusia menimbulkan pertanyaan serius tentang niat China.
“Dan kita semua berharap bahwa China akan menjadi kontributor stabilitas, bukan sumber ketidakamanan.” Tapi seperti yang ingin dikatakan di lingkungan Angkatan Laut, harapan bukanlah strategi. Apakah Amerika Serikat (AS) dan sekutu serta mitranya “kehilangan” Laut China Selatan? itu adalah refrain umum.
China terus memiliterisasi jalur perairan yang disengketakan sambil memeras tetangganya. Kebijakan AS telah gagal menghentikan, atau bahkan sangat lambat, proses itu. Dan kegagalan itu telah merusak posisi Amerika. Tapi apa sebenarnya yang ada bagi Amerika Serikat – non-penggugat yang terletak di samudra jauhnya – untuk menang atau kalah? Apa, jika ada, kepentingan kritis AS yang dipertaruhkan?
Pertanyaan-pertanyaan itu perlu dijawab sebelum pembuat kebijakan dapat menyusun strategi dan menilai keberhasilan atau kegagalan.(Gregory B.Poling, 2022) Laut China Selatan (LCS) adalah rumah bagi tidak hanya satu tetapi dua jenis sengketa yang berbeda. Bersama-sama mereka menjadikannya perairan yang paling diperebutkan secara politik dan hukum di dunia.
Pertama, ada sengketa teritorial atas ratusan bebatuan dan terumbu karang yang menghiasi laut. Di barat laut terletak Kepulauan Paracel, yang diduduki oleh China tetapi diklaim oleh Taiwan dan Vietnam. Di selatan adalah Kepulauan Spratly, yang diklaim seluruhnya oleh ketiganya dan sebagian oleh Brunei, Malaysia, dan Filipina.
Kontrol atas Scarborough Shoal di timur laut disengketakan oleh China, Taiwan, dan Filipina. Dan Pratas Reef, tidak jauh dari pantai China, dikuasai oleh Taiwan dan diklaim oleh China. Ada juga banyak fitur bawah laut yang bukan milik kelompok pulau mana pun, meskipun China dan Taiwan tetap mengklaimnya.
Rangkaian sengketa kedua meliputi perairan, dasar laut, dan wilayah udara di sekitar pulau-pulau tersebut. Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam mengklaim hak lepas pantai berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS).
Objek tersebut umumnya mencakup laut teritorial 12 mil laut dan hak ekonomi atas air dan dasar laut 200 mil dari pantai. Konvensi ini juga memberikan laut teritorial, dan berpotensi lebih, di sekitar setiap pulau. Jaringan klaim yang tumpang tindih itu sudah akan membuat LCS menjadi perairan yang paling diperebutkan di dunia.
China dan Taiwan semakin memperumit situasi. mereka tidak membatasi diri pada batas-batas yang ditetapkan oleh hukum internasional. Selain zona maritim yang diizinkan oleh UNCLOS, Beijing dan Taipei mencari hak khusus atas hampir seluruh Laut China Selatan. Mereka melakukan ini dengan batas yang tidak jelas; sering dijuluki “garis sembilan putus-putus” dalam kasus China dan “garis berbentuk U” sehubungan dengan Taiwan.
Amerika Serikat, seperti pihak luar lainnya, tetap netral dalam sengketa kedaulatan. Ia memiliki sedikit minat untuk mengarungi argumen sejarah tentang siapa yang pertama kali mengelola batu atau terumbu karang mana.
Namun mengenai sengketa maritim, Washington secara konsisten menyuarakan penentangan terhadap klaim yang berlebihan. Itu terutama berlaku untuk sembilan garis putus-putus. Dan banyak non-penggugat lainnya, termasuk Australia, Selandia Baru, Jepang, India, dan anggota Uni Eropa, telah bergabung dalam kritik itu.
Tetapi mengapa mereka harus peduli? Apa yang membuat argumen tentang air dan dasar laut yang berada di belahan dunia lain begitu penting bagi Amerika Serikat dan mitra yang berpikiran sama? Selama beberapa dekade, pembuat kebijakan AS telah berkali-kali tertarik pada dua kepentingan abadi di Laut China Selatan.
2. Kebebasan Laut
Untuk sebagian besar sejarah, kebebasan laut adalah hak yang diberikan. Pemerintah menjalankan otoritas atas rakyat, baik warga negara maupun rakyat. Negara-negara mungkin mencoba mengendalikan saluran air pedalaman, yang paling ambisius dapat mengerahkan beberapa otoritas di atas perairan tepat di lepas pantai.
Tetapi lautan sebagian besar adalah ruang yang tidak diatur dan sebagian besar tidak terpakai. Nelayan tinggal di dekat pantai. Para pedagang memeluk pantai atau tetap berada di rute yang ditetapkan antara lingkup otoritas pemerintah, menghindari perampok yang memangsa jalur laut itu.
Angkatan Laut menggunakan rute yang sama untuk melancarkan serangan terhadap negara-negara saingan tetapi tidak memiliki insentif untuk mengendalikan ruang kosong di antaranya. Hanya yang paling berani berlayar di lautan yang belum dipetakan. Dan bahkan kemudian, tujuan mereka adalah untuk memperdagangkan, menyerbu, atau mengeksploitasi sumber daya tanah di luar, bukan mengendalikan laut itu sendiri.
Pemikiran bahwa seorang penguasa dapat mengklaim lautan terbuka pertama kali muncul di Eropa pada akhir abad kelima belas. Kemajuan dalam pembuatan kapal dan navigasi telah memungkinkan Portugal dan kemudian Spanyol untuk mengklaim koloni yang jauh dan membuka rute perdagangan baru melintasi laut lepas.
Mereka meminta paus di Roma untuk menengahi perdamaian. Benteng kepausan yang dihasilkan pada tahun 1493 dimaksudkan untuk membagi dunia di sepanjang garis bujur yang membentang melalui Samudra Atlantik dan bagian timur Amerika Selatan. Semua tanah non-Kristen yang melayani lumpur di barat disediakan untuk digunakan Spanyol, dan yang di timur untuk Portugal.
Dalam Perjanjian Tordesillas tahun 1494, masing-masing negara mengakui hak satu sama lain untuk menavigasi perairannya. Tapi hak itu tidak diperluas ke pihak ketiga. Tentu saja, ini hanya berlaku selama tidak ada pihak ketiga yang bangkit untuk menantangnya. Pada akhir abad keenam belas, Belanda dan Inggris ingin mengembangkan kerajaan kolonial dan komersial mereka sendiri.
Ketika Francis Drake berlayar ke Pasifik, duta besar Spanyol untuk Inggris mengeluh tentang pelanggaran benteng kepausan ini. Ratu Elizabeth I memerintahkan: “Penggunaan laut dan udara adalah umum bagi semua orang; juga tidak ada hak atas lautan milik orang atau orang pribadi.” Pada tahun 1609, ahli hukum Belanda Hugo de Groot, yang dikenal sebagai Grotius, menerbitkan eksposisinya yang terkenal tentang Mare LiBerum, atau laut bebas.
Dia berpendapat bahwa kapal netral harus memiliki hak yang tidak terbatas untuk menggunakan laut lepas. Ini adalah argumen yang mementingkan diri sendiri bagi para pelindung Grotius di Perusahaan Hindia Timur Belanda, tetapi itu juga cara lautan diperlakukan bagi sebagian besar orang sejarah manusia.
3. Penutup
Selama empat dekade terakhir, Washington perlahan-lahan mengklarifikasi bahwa MDT (Military Defense Treaty) AS-Filipina berlaku untuk setiap serangan terhadap pasukan Filipina di Laut China Selatan. Filipina terus menyeimbangkan komitmen itu dengan netralitasnya yang sudah lama ada pada klaim teritorial.
Ada beberapa panggilan dekat di kedua belah pihak, tetapi Washington telah memutuskan berulang kali bahwa aliansi tertuanya di Asia terlalu berharga untuk dilepaskan. Manila telah berulang kali mencapai kesimpulan yang sama. Hubungan AS-Filipina sekaligus penting. Itu dibangun di atas lebih dari satu abad pertukaran budaya, koneksi pribadi yang mendalam, pengorbanan bersama, dan kepentingan bersama.
Tetapi itu juga dikaburkan oleh sejarah penjajahan, campur tangan politik, hubungan ekonomi yang tidak setara, dan perbedaan besar dalam kekuasaan. Yang terakhir meninggalkan satu sisi sering takut ditinggalkan dan yang lain terjebak.
Selama lebih dari satu abad, kebijakan AS dalam sengketa Laut China Selatan paling sering mengikuti hubungannya dengan Filipina, pertama sebagai penjajah dan kemudian sebagai sekutu. Saat ini, menegakkan komitmen aliansinya tetap menjadi salah satu dari dua kepentingan utama Amerika dalam perselisihan tersebut.
Manila akan merasa tidak mungkin untuk mempertahankan hak-hak maritimnya dari perambahan China yang berkembang tanpa dukungan militer AS. Dan jika Amerika Serikat dipandang meninggalkan Filipina untuk agresi China, itu akan beriak jauh melampaui Laut China Selatan. Kemampuan Amerika Serikat untuk memproyeksikan kekuatan dan menanggapi krisis di Asia Tenggara akan sangat terganggu jika kehilangan akses ke wilayah Filipina.
Sekutu dan mitra lain secara alami akan mempertanyakan kemampuan AS dan keinginan untuk tetap menjadi penyedia keamanan regional. Jaringan aliansi Amerika akan menghadapi krisis, baik dari kepercayaan maupun kemampuan, pada saat itu paling dibutuhkan. Kebangkitan kekuatan China, dan niat revisionisnya yang jelas, akan membuat pengurangan cepat pengaruh AS di Asia jauh lebih tidak stabil dewasa ini. (Gregory B.Poling, 2022) (Penulis adalah mahasiswa pascasarjana Universitas Indonesia dan tinggal di Jakarta)
Jakarta, 14 Agustus 2025
